水缸

為了慶祝老婆生日，女兒約我們到紐約市曼克頓區吃晚餐。我們也趁此機會到紐約市走走，看看有甚麼新發現。畢竟已有一年多沒有來過這裡，今次重臨故地，倒見到很多新建設，有剛開放的人工小島花園，有完善了不少的高架步行道，當然也少不了摩天大樓和高端商場。我們更登上了一百層大廈的瞭望台，俯瞰整個曼克頓，可謂氣勢依然，嘆為觀止。

在這片高樓密茂的鋼鐵叢林中，我卻看見一些熟悉的東西，而這種舊物的依然存在，使我感到驚訝和不解。

甚麼東西？

不是別的，就是設在各大廈屋頂上的儲水缸！

在紐約市，建築物若高出六層樓以上，便需要安裝儲水缸在屋頂上，好為各層供應自來水。這是樓宇設計的基本常識，全世界的房屋都用相類似概念。然而，紐約市中的儲水缸，卻給了我很深刻的印象。

還記得在上世紀，當我第一次來到這世界大名城時，我就被各屋頂上的儲水缸震撼了！

『他們怎會把垃圾桶放在天台上？』

這是我當時的疑問！

我當然知道我看到的不是垃圾桶，只是那些大圓木桶表面灰黑陳舊，桶蓋像竹帽子，有的還有破口，感覺上不比垃圾桶好到哪裡。它們一個一個站在高樓之顛，彷彿是兩個不同時空的東西被放在一起。

那時候我只是覺得奇怪，卻不以為然。

前幾天再看到這些儲水缸，它們仍然高高在上，與周圍的玻璃幕牆相互輝映，我不禁再問：『幾十年已過去，怎麼這些老古董還在？』

於是我花了些時間去搜尋相關資料，才知道這些古董水缸的出現，可追溯到近兩百年前。木材是造缸主要材料，一塊塊長木板被鋼線箍在一起，成為一個大圓桶，完全不須用任何釘子或膠水，且做到滴水不漏，其工藝要求絕不可小覷。

木製儲水缸有不少好處。其一是木材不傳熱，能有效減低寒冬天氣對水溫的影響，聽說其隔熱性能比得上兩呎厚的三合土牆。還有的就是價錢，它的建造成本比其他儲水器要便宜好幾倍；一個木水缸可用上三十年或以上，堪稱價廉物美、堅固耐用、實而不華。

今時今日，木儲水缸在紐約市有萬多個，也成了紐約人心中的地標。

我也明白到，百年來它們仍屹立不倒，憑藉的不是外表，而是實力。