我們到底活在洞裡還是洞外？

一次和朋友閒聊，說到當今世界紛紛亂亂，疫情、戰爭、動盪、環境污染加氣候異常，似乎沒有丁點好消息。朋友越說越憂心，越說越激動，在他看來，彷彿地球快要完蛋了，彷彿人類就在自作孽，就在找死。這當然不包括他自己。

我雖然理解他對世事的種種看法，只是我較他樂觀一些，認為世界仍不算太壞。朋友顯然不認同，還說我太天真，只活在自己的氣泡中。

這次交流使我想起了一個寓言，是一個有關洞穴的寓言。對於學哲學、或是對哲學稍有認識的朋友，一定不會陌生，那就是蘇格拉底的洞穴寓言。

正是他！哲學家們奉他為西方哲學的祖師爺 —— 蘇格拉底！

蘇格拉底生於古希臘時代，如果不死，他現在應差不多2500 歲了。

洞穴比喻被視為是蘇格拉底的經典寓言，最早見於〝理想國Republic〞一書。不過〝理想國〞並不是蘇格拉底所寫，作者是柏拉圖。柏拉圖也是個響噹噹人物，他是蘇格拉底的學生，著作很多，其中不少是介紹他師傅蘇格拉底的學說，洞穴寓言也不例外，是柏拉圖記述蘇格拉底與友人的一段談話。

談話中，蘇格拉底描繪了這麼一個場景，在一個山洞的最深處，聚了一群人，他們並肩坐著，所有人都面朝同一方向，就是山洞盡頭的牆壁，他們全身繫上了枷鎖，身子動彈不得，頭也不能轉，他們能看見的，只是前方，也就是洞壁。

不知怎的，牆壁上出現了很多影像，有人形，有動物，也有各式狀似器皿的影子。人們不知那些影像從何而來，只看到出現在牆壁上的種種東西，感覺很滿足，以為已看到了一切，有人還競猜牆上會有甚麼影像出現，猜中的更被眾人讚譽，稱之為聰明人。

卻在這一群受綁的人群身後，原來築有一道矮牆，矮牆的另一邊，竟站著幾個人，他們各舉著不同的木偶，有人形，有動物，也有各式器皿。而在這些人身後，竟是一個高台，台上更燃著火堆。火光照著被舉在空中的木偶，把木偶的影子投射到洞內最深處，成為洞壁上的影像，成為矮牆內、那一群被枷鎖困住的人所見的一切，成為了他們的唯一『世界』。

來到故事的高潮，一個受困的人掙脫了枷鎖，他轉身後望，發現了那一道矮牆。他感到奇怪，當他越過矮牆，看見舉著木偶的人，更是很驚訝。耀眼的火光，使他睜不開眼睛。他好不容易適應了強光，看清了洞中的情況，並發現了洞口！

他終於走出了山洞！陽光又再刺痛他的眼睛。然而，最為震撼的，是他所身處的新『世界』，竟和洞中的那麼不一樣！

他慶幸自己看到了真實的世界，並決定回到洞內，向其他被困者講述他的發現，希望把所有人都帶出山洞。可是，沒有人相信他的話，有人恥笑他是笨蛋，有人指責他危言聳聽，有人更要他死 ……

以上就是洞穴寓言的大意，我沒有抄錄原文，只把我個人的理解寫出來，希望不會相距太遠。我對古希臘歷史也不甚認識，不確定這段談話是否真有發生，或純粹是柏拉圖的杜撰。這其實不重要，洞穴寓言給我最大的啟發，是兩千多年前的智者，已告誡過我們，不要輕信所見所聞，因為眼前的『世界』，不一定就是真實。

也許有朋友覺得現今科技先進，各類資訊隨手可得，我們應該更了解『世界』，更接近真實。無可否認，現代人的知識，一定比前人多；現代人的眼界，一定比前人廣闊。但這不代表我們沒有盲點。我們不會被迫看著洞壁，卻不自覺地依賴著手機、電視和互聯網；我們接觸到的訊息雖然多不勝數，但全都是有人刻意供給我們的，只是他們不再用木偶而已。我們能否肯定，我們掌握到的資訊，是如實反映真實的世界，與及是世界的全貌？

也許我們最大的問題，是覺得自己行動自如，思想開明，卻不曾察覺，我們擺脫不開的枷鎖，正是自以為是。