假如地球是塊餅
基於對物理學和宇宙學的好奇，我一直有留意相關資訊。一天偶爾在一視訊平台上看到一齣短片，標題說是要解釋地球是一個球體。
我的第一反應是沒有反應，我以為這是給小孩子們看的科普教育片，但當我看到那一群講者的名字時，我馬上覺得不尋常 ……
所有講者都是我認識的科學家﹝他們當然不認識我﹞，而且是當今頂尖的科學權威，部份更擁有〝霍金〞級之名氣。我在想：『他們不是在研究量子力學、宇宙大爆炸、黑洞或多維空間的嗎？怎麼會花時間來說地球是圓不是扁？這不是在跟小學老師們爭飯碗嗎？』
好奇心驅使我看了那段短片。我感到很驚訝！
片中我看不到任何新理論，他們所闡述有關地球形狀的知識，全都可在兒童讀物中找到。只是他們很明顯的不是在教育小孩子，他們想說服的，是成年人！而且他們再三提到一個名詞，那就是 〝flat earthers 地平說者〞。似乎社會上有一些人士，相信並鼓吹地球是扁平的，就像一塊大薄餅。正是這批地平說者，才是頂尖科學家們針對的群體。
我驚訝，是因為得知今時今日，還有人認為地球是平的。只是我仍有點懷疑，這類地平說者應不會太多，犯不著要勞煩高人出手，科學家們是否有點小題大做？於是我找來一些有關地平說的資料看。看後，我不再驚訝，而是震驚！
在新罕布什爾州，一所大學於2021年做了一項調查，受訪者全是成年美國人，調查發現，有10% 受訪者認為地球是扁平的，另外有9% 答不肯定，其餘80% 則說地球是一個圓形的球體。也許有朋友會說，大多數人﹝80%﹞都答對了，不壞。但試想想，這裡是最先把人送上月亮的國家，是最先把探測機器放到火星表面的國家，這個國家的人造衛星數量最多，現有的太空站已繞著地球轉了二十多年。在一個科技最先進的地方，卻仍然有19%的人否定或不確定地球是一個球？而據調查報告分析，在四十歲以下的年齡層，比例更是大於19%，這不是很令人震驚嗎？
沒有詳盡數據，我不敢斷言調查結果的普遍性。但有一點可以肯定，多位科學家不惜大費周章地要澄清地球的形狀，似乎他們也覺得問題不能被忽視。
縱觀科學發展史，地球是圓是扁之爭已有數千年，遠古時候的人普遍以為地是平的，他們根本沒有〝球〞這一概念。雖然在2500年前的古希臘，也曾有人提出過世界是一個球的假說，只是他們人數極少，想法在那時也實在太超前，所以搭理他們的人近乎零。隨著人類知識的不斷累積，對地球的看法也不斷更新，約在500年前，人類已掌握了確鑿證據，說明地球是一個大球，現在更如〝媽媽是女人〞一樣，是小孩子的基本常識。
那麼，為何在21世紀的今天，竟然還會有人說〝媽媽不是女人〞呢？
據資料顯示，地平說之再出現可追溯至19世紀末的歐洲，起初是個別人士發表了一些〝偉論〞，後來還有人建立了組織，讓志同道合者一齊探索地球的〝真貌〞。當然，組織的人數其實很少，全盛時期不過幾千人。可是，在當下的資訊爆炸年代，人數少不代表影響力低。地平說者透過互聯網、社交平台和多媒體宣傳，把他們的信息直接或間接地散播到〝地餅〞的周邊。接收到信息的人不一定會參加他們的組織，但部份接收者的觀念卻被顛覆了。
為了公平起見，我懷著開放的心態，也看過一些地平說的所謂論據。嚴格來說，他們的觀點本身很有缺憾，也拿不出任何可供驗證的證據來，從科學角度來看，其理論是站不住腳的﹝我當然不感到奇怪﹞。只是地平說者用來說服人的武器，卻並不是科學 ……
有研究指出，地平說支持者可分為三類人：
- 一類是那些偏執的宗教信徒。他們認為，科學是無神論者用來否定神的工具，不可信。一切的知識來源是他們手上的宗教經書，經文啟示了大地是平的，經文說了算。
- 另一類是陰謀論的忠實粉絲。他們極度懷疑權威，包括科學權威，認為所有一切都是政府或社會精英階層用來矇騙人民的手段，當中不少人仍然覺得人類根本沒有登陸月球，我們在電視上看到的，純是一場戲。他們說地球是塊餅，就是在挑戰權威。
- 第三類可說是極端懷疑論和盲目經驗主義的混合體。他們不相信所有官方信息，更認定學校的書本內容也是虛假的。同時，他們覺得真理只能靠個人自己親身觀察得來，他們生活在〝平地〞上，水面也是〝平〞的，所以大地就是平的。至於那些圓圓的地球照片，因為不是他們親自拍攝得來的，所以不算證據。
這群人之中，我不排除存在一些別有用心的人，不過我相信大部份都是迷路羔羊。正如一些學者警告，我們雖然要駁斥他們的謬論，卻絕不應該排擠或打壓他們。若社會把這群人邊緣化，只會斷絕溝通渠道，間接把他們困在一個小圈子裡，在那小圈子中，他們會學到甚麼？大家不難想像。很多極端主義，就是這樣被催生而成。
看過所有資料後，我突然覺得問題不只發生在〝地球〞上。〝地球是塊餅〞只是一個案例，社會上還有很多類似案例，如〝疫苗注射會導致自閉症〞、〝氣候變遷是假的〞、和〝新冠疫情是個騙局〞等等。在這個科技發展一日千里的時代，原來跟真知賽跑的，還有歪理。
短片中，一位科學家被問到為何地平說會再出現，他說出了兩個原因：一是美國是一個推崇言論自由的國家；二是這個國家的教育很糟糕。雖然是氣話，卻值得人們深思。
